d’Athéna pour célébrer la victoire de la cité antique contre les Carthaginois. La façade est relativement récente, mais l’arrière de l’église conserve curieusement les colonnades du temple. Sur le côté de la place se trouve la chapelle de Santa Lucia, patronne de la ville. La piazza est cernée par des palais transformés en édifices administratifs. Quelques personnes s’attardent aux deux cafés encore ouverts. Nous quittons cet espace comme on se réveille d’un beau rêve, nous promettant d’y retourner le lendemain pour notre café matinal.

 

Nous poursuivons notre marche dans Syracuse, guidés par l’air marin. Sur la route du retour, nous voilà devant la Fontaine d’Artémis, avec la déesse et ses chevaux. C’est la Piazza Archimede, élégante et sobre, enchâssée entre de beaux palais. Le lendemain, nous reprenons ce même chemin. Le Duomo a l’air encore plus majestueux, les rayons obliques du soleil éclatant faisant ressortir le détail des plis de marbre des toges épiscopales et de fines moulures de calcaire, semblables à de la soie. C’est dans un café de cette Piazza que l’on peut déguster l’un des meilleurs cannoli de Sicile, croquant de fraîcheur et pourtant parfaitement onctueux.

 

Deuxième temps : Taormine, la sérénité du panorama

 

Guy de Maupassant a écrit dans La vie errante, cette phrase : « Un homme n’aurait à passer qu’un jour en Sicile et demanderait : “Que faut-il y voir ? Je lui répondrais sans hésiter : Taormine. » Et il ne se trompe pas, le bel ami Guy ! C’est un véritable nid d’aigle entre mer et montagne, résultat sans doute d’une coulée de lave de l’Etna tout proche. La ville est toute en lacets bordés de maisons serrées les unes contre les autres, comme pour se prémunir d’une chute dans l’eau, plus bas. On grimpe une côte assez abrupte, à peine assez large pour le trafic à double sens des nombreux autocars de touristes nordiques.

 

Nous avons la chance d’avoir une chambre avec une vue sur l’infini. Difficile à dire où s’achève la mer et où commence le ciel d’un bleu qui change de ton et de nuance au gré du soleil. Tout est calme, sauf pour le frou-frou des ailes des colombes qui s’amusent dans les citronniers et les hibiscus géants. Encore une fois, c’est Maupassant qui trouve l’expression juste pour décrire notre émotion face à cette sérénité : « Ce n’est qu’un paysage, mais un paysage où l’on trouve tout ce qui semble fait sur la terre pour séduire les yeux, l’esprit et l’imagination ». Deux jours de bonheur sur une terrasse perdue dans les nuages. Il n’y a rien de particulier à voir à Taormine, avec le résultat que l’on peut flâner dans ses petites rues, sans but précis et se délecter du temps qui passe. Il a été difficile de nous arracher à ce paysage, si ce n’est qu’après avoir fait la promesse d’y revenir un jour.

 

Un demi temps pour Cefalu : la surprise normande

 

Nous voilà coincés à Cefalu, sur la mer Tyrrhénienne, sous une pluie battante. Nous logeons dans un hôtel en bord de mer, sans pouvoir profiter de la plage. Le lendemain, nous avions donc hâte de quitter ce ciel gris et incertain. Cependant, une décision de dernière minute a changé cette halte ratée en surprise des plus agréables. En effet, avant de prendre l’autoroute, nous avons bifurqué vers le village pour visiter le Duomo que l’on peut apercevoir de loin, dressé sur un cap, massif et dominant la mer.

 

Une petite merveille que cette église de style normand ; elle mérite le détour. Elle date des 12 et 13es siècles, initiée par ce fameux roi Roger II venu de Normandie. Elle contient des mosaïques sur fond or qui tapissent tous les murs intérieurs. Un immense Christ Pentocrator d’une rare beauté domine l’autel, une main levée et l’autre tenant un texte saint. On ne peut que s’incliner devant tant d’art, de simplicité et de majesté. Après ce demi-temps consacré à cette surprise normande, nous reprenons la route, heureux de cette découverte qui nous a vite fait oublier les caprices du climat.

 

Troisième temps : Palerme, vacarme et vidanges

 

Palerme, c’est déjà l’Orient. On est loin de l’élégance de Florence ou de la beauté de Taormine. C’est un port de mer ouvert sur l’Afrique toute proche, le Moyen-Orient et le monde. Elle a sans doute connu une immense richesse au siècle dernier, période à laquelle remontent presque tous les immeubles de la ville. Dans le Centro, les quelques constructions récentes proviennent de la période fasciste, comme le siège de la Poste et des télégraphes. Certains édifices datent des années cinquante, années de reconstruction de l’île. Elles n’ont aucun caractère et donnent à Palerme l’image d’une ville du Tiers-Monde.

 

Par contre, on retrouve également de belles avenues avec des boutiques de luxe, telles Hermès, Gucci, Cartier et compagnie, ainsi que quelques cafés chics où des hommes d’affaires et des femmes « bijoutées » sont en grande conversation. Mais le reste du centre-ville est dans un état de délabrement assez sordide. C’est à Palerme que l’on constate à quel point la Sicile est pauvre. À la limite, elle aurait pu être pauvre, mais propre. Ce n’est pas le cas. Rarement voit-on une ville aussi sale, avec des détritus qui volent partout et des poubelles débordantes, sans souci pour l’hygiène publique. Les gens ne se gênent pas pour cracher à terre et jeter leurs coupelles de gelato n’importe où !

 

Les rues sont pavées de gros blocs de granit ayant acquis avec les ans une patine qui n’est pas sans rappeler le charme des vieilles villes de la Méditerranée. Dommage qu’elles soient jonchées de toutes ces ordures. De plus, dès vingt heures, des jeunes de quinze à vingt ans envahissent le Centro et y circulent en grands groupes tapageurs et sans-gêne. À pied ou en vespas, ils sont partout et font beaucoup trop de bruit. La nuit du samedi, ils font la fête jusqu’à quatre heures du matin, sans égard pour la ville qui dort. Tout le monde s’en plaint, mais tolère la situation avec l’air de dire : « Bah ! C’est la jeunesse, un jour ça passera… » Entre temps, nous n’avons pas pu fermer l’œil.

 

Au cœur de cette fange urbaine, il y a une petite perle : la chapelle Palatine dans le Château des Normands. Un bijou fait de mosaïques sur fond or du 12e siècle. Le marbre y a été ciselé et taillé finement et recouvre le parterre et les murs. L’influence arabe est présente par ses motifs géométriques ou végétaux. Cette chapelle est grandiose malgré sa taille modeste.